Черные тени тянулись по красной стене и все к тем же цветам — они соединялись по окружности и изгибались вверх. Зеленая гармония успокаивала, а синяя намекала на нечто маниакальное и жуткое. По краям спиралей были большие темные пары, образуя неровности, по которым возможно было передвигаться. Если двигаться по большой дуге, можно было без труда вскарабкаться вверх, к густой зеленой массе позади спиралей. Но на этот риск я не отваживался. Я вообще не любил бегать, поэтому решил найти крышу сарая и переждать ночь, сидя на скамейке в маленькой тени дерева. Примерно через час я оказался у верхнего края спирали, и тут же тьма вокруг сгустилась настолько, что стало трудно дышать. Я постарался успокоить дыхание, и вскоре услышал тихий звук шагов. Подняв глаза, я увидел человека, ковыляющего в мою сторону. Он был в длинном коричневом плаще, с ног до головы укутанном в несколько слоев ткани, в руках он нес блюдо с остатками салата. В руке у него был маленький черный котелок, и когда человек приблизился, я услышал бульканье в горле, который свидетельствовал о не слишком приятном самочувствии. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но я не мог сообразить, где я его уже видел. Незнакомец сел на скамейку напротив. Я положил подбородок на сложенные ладони и закрыл глаза. Мне показалось, что он меня разглядывает; глаза его глядели из-под забрала, скрывая уголки рта. Потом я услышал тихий скрип отодвигаемых стульев, звук скольжения его тела по деревянному полу, и понял, что он опять сидит на месте. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной голову старичка. Его лицо было похоже на черный обелиск, над которым поднимался маслянистый дымок, а во рту был острый белый клинок. Незнакомец что-то пробормотал, а затем кивнул – и я увидел уже знакомые мне узоры на его лбу. Старик в ответ что-то прогудел. Я осторожно поднялся на ноги, сделал несколько шагов и опять сел на скамейку. Незнакомец подошел к столу, на котором стояли пустая чашка и блюдо с остатками салата. Его слова прервал негромкий треск, похожий на птичий крик. Я испуганно вскочил. Незнакомец улыбнулся и погрозил мне пальцем. За его спиной послышались удаляющиеся шаги. Я встал и принялся мерить шагами гостиную. Потом я остановился и сунул руки в карманы – боюсь, у меня вид был нелеп и страшноват. Но незнакомец даже не поднял на меня глаза. Тогда я решился и обернулся. Передо мной стоял совершенно седой мужчина, одетый в белый халат, расшитый белыми и красными драконами. Его волосы были зачесаны назад, а в руках он держал кристалл в форме песочных часов.