Ну вот, в конце рабочего дня как в форум не залезть...
Видела я одну передачу, посвященную этой теме - в ней священник говорил так:
Гражданский брак для церкви - это брак, оформленный через ЗАГС. А то понятие, которое вкладывается в "гражданский брак" в обычной жизни, то есть сожительство - церковью воспринимается не иначе как блуд.
Почему церковь не считает блудом простую свадьбу, не венчание?
ИМХО - не совсем потому, что церковь сдружилась с государством и все его начинания готова принимать на-ура! Просто раньше вообще таких браков - через ЗАГС - в природе не было, и единственным органом, их регистрирующим, была церковь. А теперь ей появилась альтернатива. Значит, человек, который все-таки оформляет свои отношения через ЗАГС - это человек ответственный, который все обдумал и решил жить с кем-то не просто так, "по любви", но готов принять на себя определенные обязательства, отвечать за которые, если что, ему придется не только перед своей совестью, но перед государством.
А простое сожительство - ну, не сошлись, разбежались... Тут (опять-таки - ИМХО) дело не столько в том, что церковь осуждает не благославленные занятия сексом (не стоит считать всех священников повернутыми на предмете плотской любви:)). Просто такие отношения - они никак не регламентируются, здесь все зависит от личных качеств каждой из сторон. С одной стороны - здорово, так и должно быть! Зачем кого-то к чему-то принуждать и что-то регламентировать, когда речь идет о таком высоком чувстве, как любовь? Но - увы, мы живем не в идеальном обществе и не среди идеальных людей. Ни у кого нет гарантии ни на что, даже на свои собственные чувства. И регистрация отношений - через ЗАГС либо через церковь - просто заставляет человека десять раз подумать, нужно ли ему это, способен ли он прожить со своим любимым действительно - ВСЮ ЖИЗНЬ, в горе и в радости, а не до первой ссоры.
Согласна, регистрация отношений - не панацея, иначе не было бы у нас столько разводов. Но в любом случае - это еще одна возможность ЗАДУМАТЬСЯ перед таким важным шагом, как свадьба.
А то, что в православной церкви не венчают без регистрации в ЗАГСЕ... Причина, по-моему, понятна - в последнее время церковь утратила монополию в этой сфере, венчание в ней - не значит признания семьи перед государством, следовательно, развод тоже никак нигде не отобразится и никаких "средств защиты" у сторон не будет... Не стоит венчание превращать в дань моде, это личное дело каждого.
По мне - такая ситуация идеальна. В ЗАГСЕ тебя расписали, официально у тебя все права и обязанности женатого человека, если что - государство разбереться, сколько кто кому должен 
А венчаться - чувствуешь, что нужно тебе это - иди в церковь. Нет - не стоит превращать таинство в комедию. Сколько есть счастливых пар, которые живут, не обвенчавшись - и сколько несчастных, которые, обвенчавшись, не сумели найти счастье с некогда любимым человеком.
Ого, как расписалась
В общем, мысль такова - признаешь законы государства - иди в ЗАГС. Хочешь венчаться по духовной необходимости - иди в церковь. НО - одно ни в коем случае не заменяет другое, скорее, может дополнять. Главное - ДЕСЯТЬ РАЗ ХОРОШЕНЬКО ПОДУМАТЬ, постараться взвесить все "за" и "против" - и прийти к действительно обдуманному решению. И будет всем тогда щасте! 
Есть страны, где это не так. Там понимают, что человек - существо без гарантий, поэтому в браке три стороны - супруги и государство (религиозная община). И указания государства или этой общины обязательны для супругов. За нарушения можно получить несколько десятков ударов палкой, и далеко не символических 
