SML - это квинтет, в который входят басистка Анна Баттерсс (Anna Butterss), синтезаторщик Джеремайя Чиу (Jeremiah Chiu), саксофонист Джош Джонсон (Josh Johnson), барабанщик Букер Стардрам (Booker Stardrum) и гитарист Грегори Ульманн (Gregory Uhlmann). Каждый из них давно известен на сцене сам по себе. Баттерсс, например, играла с Джейсоном Исбеллом (Jason Isbell), Фиби Бриджерс (Phoebe Bridgers), Макайей Маккрейвеном (Makaya McCraven) и Джеффом Паркером (Jeff Parker). Собственно, впервые музыканты встретились за несколько лет до основания группы, когда вместе играли у пост-рок-гитариста Джеффа Паркера.
SML нельзя считать случайной сборной звёзд. Музыканты представляют ядро новой школы джаза и импровизационной музыки Лос-Анджелеса, где составы бесконечно пересекаются: здесь и ETA IVtet Паркера, и трио Ульманна, Джонсона и Сэма Уилкса (Sam Wilkes), и собственная группа Баттерсс. Из этой плотной сети взаимных связей и вырос коллективный организм, у которого, кажется, нет одного лидера.
Главное в SML - метод. Их студийная музыка создаётся долгой обработкой живых записей с собственных концертов, и, как иронично замечает один критик, пуристы аутентичности сочли бы такой подход смертным грехом. Сначала группа свободно импровизирует перед публикой, а потом кромсает, монтирует и пересобирает записанное. Задача здесь непростая: нужно выбрать лучшее из часов материала. Помогает то, что каждый участник и сам по себе опытный продюсер. В итоге получается гибрид спонтанности и студийного расчёта, а следы живого исполнения порой остаются на виду: в конце шестого трека второго альбома долгий транс неожиданно прерывают аплодисменты публики.
Первым в этой технике вышел дебютный альбом Small Medium Large, изданный International Anthem 28 июня 2024 года, и аббревиатура в названии группы явно связана с этим названием. Второй альбом, How You Been, вышел 7 ноября 2025 года на том же лейбле. По словам рецензентов, на нём группа довела до совершенства коллажную технику, опробованную на дебюте. The Quietus назвал пластинку прогрессивным, размашистым и бесконечно интересным транс-джазом от главной в Лос-Анджелесе супергруппы сайдменов. Отдельно критик отметил, что модульные синтезаторы Чиу образуют «междумерное» ядро записи. При этом музыка SML совсем не умозрительная: эксперименты со свободой уравновешены мускулистыми поворотами и телесной механикой, пригодной для танцпола. Лучшее тому подтверждение - сингл «Taking Out the Trash», где перкуссионный синтезатор Чиу задаёт грув, а потом Стардрам и Баттерсс обрушиваются тяжёлым брейкбитом.
Летом 2026 года SML показали то, что обычно остаётся за кадром. 26 июня вышел Spontaneous Music Live из двух треков, «The Drums» и «Roundabouts». Записан он вживую в лос-анджелесском клубе Zebulon во время трёхдневной резиденции группы в декабре 2025 года, через несколько недель после выхода How You Been. Звукорежиссёр Брайс Гонсалес (Bryce Gonzales) записал и свёл его прямо на аналоговую ленту. В двух пьесах, каждая длиной в сторону пластинки, звучит «неотредактированная импровизация», без того студийного монтажа, которым сформированы Small Medium Large и How You Been. Название даёт аббревиатуре SML новую расшифровку, и она описывает этот альбом точно: спонтанная музыка, живьём, без ножниц. Пластинку можно слушать как исходник, из которого в студии получился бы очередной альбом, и одновременно как самостоятельное высказывание: вот что происходит в зале до того, как за дело берётся продюсер.
Надежной бытовой техники не существует - доказано кувалдой!
